В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Действие картины разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. На торжественной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, умный и принципиальный, он открыто дистанцируется от жестокого бизнеса семьи, вызывая одновременно гордость и тревогу отца.
Однако эпоха меняется: старые законы чести и уважения, которых неуклонно придерживался Дон Корлеоне, уже не в почёте у нового поколения преступников. Жажда власти и денег толкает конкурентов на смелые и безжалостные шаги. Вскоре на самого Вито совершается дерзкое покушение, которое становится переломным моментом для всей семьи и заставляет Майкла пересмотреть свои убеждения.
